Com detectar i mitigar els efectes del gas radó

Segons les dades de l'Observatori del Càncer de l'Associació Espanyola Contra el Càncer (AECC), el càncer de pulmó és un dels tipus més comuns de càncer a Espanya, amb una taxa de mortalitat significativa. L'any 2023, es va registrar que el 18,2% de les morts per càncer a Espanya van ser degut al càncer de pulmó. Segons dades de l'Agència Internacional de Recerca en Càncer, s'estima que al voltant del 40% dels casos registrats es deuen a la inhalació de gas radó a llarg termini, cosa que subratlla la necessitat de detectar i mitigar els efectes d'aquest gas perillós.

Què és el gas radó?

El gas radó és un gas noble radioactiu que es forma naturalment a partir del decaïment de l'urani present al terra i les roques. Tot i que és incolor, inodor i insípid, pot tenir efectes greus en la salut humana quan s'acumula en espais tancats. El radó és una preocupació particular perquè, en ser inhalat, les seves partícules radioactives poden fer malbé el teixit pulmonar i augmentar el risc de desenvolupar càncer de pulmó.

El gas radó és un element químic gasós pertanyent al grup dels gasos nobles i és incolor, inodor i insípid. S'origina a partir de la desintegració natural de l'urani present al terra, les roques i l'aigua subterrània. L'urani, un element radioactiu, es descompon gradualment en una sèrie de productes de desintegració, un dels quals és el radó.

Com mesurar o detectar el gas radó?

L'alliberament de radó a l'aire interior dels edificis pot passar a través d'esquerdes a terra, fissures a les parets o l'entrada d'aigua subterrània. Un cop dins dels edificis, el radó es pot acumular en espais tancats, especialment en soterranis i plantes baixes, on la ventilació és limitada.

El mesurament del gas radó és fonamental per avaluar i gestionar els riscos associats amb la seva presència. Es poden utilitzar dispositius de monitorització específics per mesurar els nivells de radó a l'aire interior. Aquests dispositius solen col·locar-se a àrees clau d'una edificació durant un període de temps determinat per avaluar la concentració de radó present. 

Quins problemes de salut pot provocar el gas radó?

L'exposició perllongada al gas radó pot tenir conseqüències greus per a la salut humana. A més d'augmentar el risc de càncer de pulmó, la inhalació de radó també s'ha associat amb altres problemes respiratoris i de salut, com ara malalties pulmonars cròniques.

Els estudis epidemiològics han demostrat una correlació clara entre l'exposició al radó i l'augment de la incidència de càncer de pulmó, fet que subratlla la importància d'abordar aquest risc ambiental.

A quines zones del mapa d'Espanya és més habitual que hi hagi gas radó?

A Espanya, la presència de gas radó pot variar segons la geologia i altres factors ambientals. S'ha identificat que algunes regions tenen més incidència de radó a causa de la seva composició geològica específica.

A continuació, detallem zones d'Espanya on s'ha identificat una concentració més gran de gas radó i les possibles raons de la seva presència:

1. Galícia: A Galícia, especialment a les zones costaneres i muntanyenques, s'ha registrat una alta concentració de gas radó. Això és degut en part a la composició geològica de la regió, que inclou granit i altres roques ígnies que contenen urani. La descomposició natural de l'urani en aquestes roques allibera radó, que es pot infiltrar a terra i als edificis circumdants.

2. Astúries: Igual que a Galícia, Astúries compta amb una geologia rica en granit i altres formacions rocoses que contenen urani. Aquesta abundància d'urani contribueix a una presència més gran de gas radó a la regió. A més, l'activitat minera històrica a Astúries també pot haver contribuït a l'alliberament de radó a l'ambient.

3. Extremadura: Parts d'Extremadura, especialment en àrees properes a la Serra de Guadalupe i altres formacions muntanyenques, han mostrat nivells elevats de gas radó. Això es pot atribuir novament a la geologia de la regió, que inclou granit i roques metamòrfiques que són riques en minerals radioactius com l'urani.

4. Castella i Lleó: A Castella i Lleó, algunes àrees, com la província de Salamanca, han mostrat concentracions significatives de radó. Això es deu en part a la presència de formacions granítiques a la regió, que contenen urani i altres minerals radioactius. A més, la baixa permeabilitat del sòl en algunes àrees pot contribuir a l'acumulació de radó a l'ambient.

5. Catalunya: A les zones dels Pirineus, especialment a prop de formacions rocoses com el granit i l'esquist, es registra una concentració més gran de radó a causa de la presència de minerals radioactius al sòl. A les zones costaneres com el Maresme, la presència de radó també és significativa, influïda per la composició geològica variada i l'activitat humana.

Quines mesures de precaució es poden prendre?

Per reduir lexposició al gas radó, es poden implementar una sèrie de mesures de mitigació. Aquestes poden incloure millores en la ventilació dels espais interiors per diluir el radó acumulat, el segellat d'esquerdes i fissures als fonaments i la instal·lació de sistemes d'extracció de radó en àrees subterrànies. A més, és important realitzar proves periòdiques per monitoritzar els nivells de radó als habitatges i prendre mesures correctives segons calgui.

Quan es detecten nivells de radó elevats, és important prendre mesures per reduir l'exposició dels treballadors o convivents dels edificis. Aquestes mesures poden incloure millores en la ventilació, segellat d'esquerdes a terra i parets, instal·lació de sistemes d'extracció de radó i altres mesures d'enginyeria. SOCOTEC pot proporcionar assessorament expert i serveis d'inspecció i implementació per garantir que els ambients són segurs i, en cas contrari, que es prenguin les mesures adequades i se'n verifiqui l'eficàcia.